Esta simpática livraria foi aberta em 1951 por George Whitman. Inicialmente chamava-se Le Mistral, mas em 1964 mudou o nome para Shakespeare and Company em homenagem à histórica livraria de Sylvia Beach, que em 1922 publicou a obra prima de James Joyce, Ulysses, e fechou em 1940, quando Paris foi invadida pelo exército nazista.
Especializada em literatura de língua inglesa, funciona como livraria, sebo, espaço convivial e de leitura, a loja chegou a ter acomodações com vários leitos que eram oferecidos a intelectuais e estudantes desamparados. George Whitman, seguindo e exemplo de Sylvia Beach, conseguiu criar um polo de atração para todos os amantes da cultura literária que foi frequentado por escritores famosos como Allen Ginsberg, Gregory Corso e William S. Burroughs.
Atualmente vive abarrotada de turistas curiosos. Circular entre as prateleiras e manusear os livros pode tornar-se um grande desafio. Seu charme já foi mostrado em filmes, como Before Sunset e Midnight in Paris.