Observatoire de Paris

O Observatoire de Paris é um dos maiores centros de estudos astronômicos do mundo. É classificado como grande estabelecimento do Ministério da Educação Nacional e faz parte da Université PSL – Paris Sciences et Lettres. As pesquisas que realisa cobrem todos os campos da astronomia e da astrofísica.

Após a passagem do grande cometa de 1664, Adrien Auzout (1622-1691) sugeriu ao rei Luís XIV, através de uma carta de 1665 colocada no prefácio de sua descrição do cometa, a criação de um grande observatório para estudar os fenômenos celestes. Na época muitos estudiosos pressionavam para que fosse criada uma instituição de pesquisa.

Em 1666 Luís XIV e Jean-Baptiste Colbert, controlador geral das finanças do reino, criaram a Academia Real de Ciências. Em sua primeira reunião, no dia 22 de dezembro de 1666, a Academia decidiu criar o Observatório Real.

Colbert definiu então que o novo edifício deveria reunir no mesmo local tudo o que interessasse à ciência e que, além de observatório, podesse sediar as sessões da Academia de Ciências e servisse como ponto de encontro e troca de experiências entre todos os acadêmicos. Mas, devido à sua distância da área urbana da Paris da época, apenas os astrônomos passaram a usá-lo.

Em 21 de junho de 1667 (dia do solstício de verão), os matemáticos da Academia demarcaram a implantação do edifício no terreno, tendo como eixo o Meridiano de Paris. O arquiteto e médico Claude Perrault (Charles Perrault, irmão do secretário de Colbert e criador de contos infantis) fez o projeto e dirigiu a obra. Em 1669, Colbert designou Giovanni Domenico Cassini para dirigir a instituição. Luís XIV visitou o Observatório de Paris pela primeira vez somente em maio de 1682, 10 anos após o final da obra. Projetado como uma cidadela da ciência, o edifício é sóbrio, composto por uma torre quadrada na frente e alas laterais com pavilhões octogonais.

Desde março de 1679, o Observatório publica, sem interrupções, um anuário chamado Connaissances des temps, com as descobertas mais recentes e informações de interesse geral. É a mais antiga publicação do gênero no mundo.